Levend erfgoed aan de zuidkust: het Festival Asmat Pokman
In de moerassige delta van Zuid-West Papua komt elk jaar een bijzondere gemeenschap samen. Tijdens het Festival Asmat Pokman tonen de Asmat hun cultuur niet als toeristische attractie, maar als levend erfgoed – doorgegeven van generatie op generatie.
Het festival vindt sinds 1981 plaats in het district Asmat, in samenwerking met het bisdom van Agats en de lokale overheid. Het is veel meer dan een feest: het is een vorm van cultureel zelfbehoud. In een tijd waarin traditionele kennis steeds meer onder druk staat, biedt het festival een podium aan lokale ambachtslieden, dansers, zangers en houtsnijders om hun kennis en vakmanschap te delen.
De Asmat staan internationaal bekend om hun expressieve houtsnijkunst. Maar het festival laat zien dat de cultuur breder is dan dat. Bezoekers krijgen een inkijk in traditionele vlechttechnieken, rituelen, liederen en dans. Tijdens de bootparade op de rivier Kelabu peddelen mannen staand in houten kano’s, begeleid door ritmisch tromgeroffel en zang. Het is een krachtig symbool van collectieve identiteit en verbondenheid met het water.
De 37e editie in 2024 verbreedde de opzet. Naast kunst en dans was er aandacht voor voedselzekerheid via demonstraties van traditionele voedselbereiding, zoals pangkur sagu. Ook ecotoerisme kreeg een plek met een tocht door mangrovegebieden, en workshops rond Asmat-decoratie trokken veel belangstelling. Kunstwerken werden geveild, waarmee lokale makers niet alleen erkenning, maar ook inkomen verwierven.
Nu het festival is opgenomen in de nationale lijst van 110 ‘Kharisma Event Nusantara’, krijgt het ook buiten West Papua meer bekendheid. Maar de kern blijft lokaal: het festival versterkt de gemeenschap zelf, hun trots, hun taal, hun kunst. Het laat zien dat erfgoed niet iets van het verleden is, maar iets wat groeit – zolang mensen het blijven (uit)dragen.
Het Festival Asmat Pokman vindt dit jaar plaats van 6 tot 11 oktober.
