Kerken in West Papua pleiten voor vrede en gerechtigheid
In West Papua worden regelmatig mensenrechten geschonden door het Indonesische leger. Toch zijn er stemmen die blijven opkomen voor recht en waardigheid. Eén daarvan is de West Papua Council of Churches (WPCC), een samenwerkingsverband van de vier grootste kerken in de regio: de Protestantse Kerk, de KINGMI Kerk, de Baptisten en de Katholieke Kerk.
Pleitbezorger voor vrede en medemenselijkheid
Waar journalisten en hulporganisaties nauwelijks toegang krijgen, is de kerk aanwezig tot in alle haarvaten van de samenleving. Kerkleiders zich openlijk uit over misstanden. De WPCC ontstond uit zorg over het toenemende geweld en de militarisering van het gebied. Vanuit hun geloof en hun verbondenheid met het Papoea volk vragen ze aandacht voor wat er op hun grondgebied gebeurt.
In 2021 schreven zij open brieven aan de Indonesische overheid. Daarin beschrijven ze hoe Papoea’s op de vlucht zijn voor het geweld en noodgedwongen in de bossen overleven. Ze stellen dat het leven van Papoea’s “wordt ontwricht door staatsbelangen, aangewakkerd door racisme, fascisme en onrecht”. Voor de kerken is dit geen politiek standpunt, maar een morele noodzaak: zij zien het lijden van hun gemeenschap en weigeren te zwijgen.
Geen blad voor de mond
De WPCC spreekt zich ook uit over besluiten van de Indonesische overheid die volgens hen indruisen tegen de wil van het Papoea volk. In 2022 uitten ze scherpe kritiek op de verlenging van de ‘speciale autonomie’ en de herindeling van de regio in zes nieuwe provincies. Zulke maatregelen, zeggen zij, worden opgelegd zonder overleg met de bevolking.
Ook in 2023 liet de raad van zich horen. In een open brief riepen zij zowel het Indonesische leger als het Papoea bevrijdingsleger TPNPB op tot terughoudendheid, en tot bescherming van burgers. Tegelijk vroegen ze de Verenigde Naties om een onafhankelijke missie naar het gebied te sturen, zodat de internationale gemeenschap met eigen ogen kan zien wat er gebeurt.
De WPCC staat niet alleen. Organisaties als de Wereldraad van Kerken en de Pacific Conference of Churches steunen hun oproep.
Vrede via gerechtigheid
Een centrale stem binnen de WPCC is die van theoloog Dr. Benny Giay, oud-voorzitter van de KINGMI Kerk. Sinds 2020 leidt hij de raad. Onder zijn leiding blijven de kerken pleiten voor vreedzame dialoog en erkenning van de rechten van het Papoea volk.
Hun boodschap is eenvoudig maar krachtig:
vrede is mogelijk, als er recht wordt gedaan. Dat begint met luisteren naar wat de Papoea’s zelf willen.
